Los salarios y las pensiones experimentaron una serie contracciones durante el ajuste en la década de los ochenta. Durante el período 1990-1993 se dio una importante recuperación de los salarios y las pensiones, particularmente aquellas correspondientes a los niveles mínimos. Los salarios mínimos y las pensiones mínimas tuvieron un crecimiento real de 29,9% y 21,3% respectivamente durante el período 1989-1993. Por otra parte, los salarios promedio y las pensiones promedio experimentaron un incremento real anual de 3,7% y 2,6% respectivamente.

Adicionalmente, el gasto social por habitante experimentó un incremento real importante. Comparando los años 1993 y 1989, se observan incrementos de un 22% en el gasto social real por habitante en materia de salud, un 16% en materia de educación y un 25% en materia de vivienda.

Durante el Régimen Militar existió un claro deterioro en la distribución relativa del ingreso. Esto puede observarse utilizando como variable “proxy” la evolución de la distribución del consumo de hogares en Santiago, a través de un período de veinte años (Para comentario de la Distribución del ingreso en Chile.

El 40% relativamente más pobre y el 40% de ingreso medio tenían una participación relativa en el consumo total en 1969 de 19,4% y 36,2% respectivamente; estos valores se redujeron al 12,6% y 32,8% en 1988. En cambio, el 20% relativamente más rico aumentó su participación relativa desde un 44,5% en 1969 a un 54,6% en 1988.

Durante el gobierno de Patricio Aylwin, se experimentó una redistribución progresiva del ingreso; sin embargo, debido a la situación inicial heredada, este mejoramiento se redujo en comparación con la distribución relativa prevaleciente en la década del sesenta. Sobre la base de información de la Encuesta Casen, el Ministerio de Planificación (Mideplan) estimó la distribución relativa del ingreso monetario -incluyendo subsidios- a nivel nacional para el período 1990-1992. En 1990, el 40% relativamente más pobre y el 40% de ingreso medio tenían una participación relativa en el ingreso total de 14,1% y 32,2% respectivamente; estos valores se incrementaron al 15,1% y 32,5% en 1992. En cambio, el 20% relativamente más rico disminuyó su participación relativa desde el 53,7% en 1990 al 52,4% en 1992.