Las etapas de producción son tres niveles de utilización de un insumo que se diferencian por el comportamiento del producto y el costo marginal y medio, mientras los otros insumos se mantienen fijos. Etapa 1: ambos crecen. Etapa 2: solo el PME crece. Etapa 3: El PMG es negativo.

Las etapas de producción son las siguientes:

• Etapa 1: Aumentan el producto medio y el producto marginal, a medida que aumenta el uso de un insumo.
• Etapa 2: Disminuyen el producto medio y el producto marginal, siendo ambos positivos.
• Etapa 3: El producto medio es decreciente y el producto marginal es negativo.

Es este artículo desarrollaremos a fondo las tres etapas de producción. Para comprenderlas, tienes que saber sobre la función de producción y el costo medio y marginal. Si necesitas refrescar tus conocimientos sobre estos, visita los siguientes enlaces:
- El Producto Medio y el Producto Marginal
- La Función de Producción

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La Función de Producción

Las empresas utilizan factores de producción para obtener un producto. Los factores de producción se denominan inputs, mientra que el producto se denomina output.

La función de producción, describe la relación que existe entre la cantidad de insumos y la cantidad de producto. La función de producción que la tecnología se mantiene fija, es decir, la tecnología es externa al modelo.

La relación definida por la función de producción, se puede visualizar poniendo en el eje Y la cantidad producida, y en el eje X la cantidad utilizada de un insumo.

Este análisis se denomina “de corto plazo”, porque en el largo plazo puede variar la cantidad de todos los insumos, mientras que en el corto plazo, hay sólo algunos insumos que se pueden modificar. Usualmente se supone que el trabajo es variable en el corto plazo mientras que el capital y la tierra son fijos.

Por ejemplo, supongamos que un establecimiento agrícola usa como insumos tierra y trabajo.

Etapa I

Recordemos que para este análisis mantenemos fija la cantidad de tierra o capital, y variable el trabajo.

En una situación donde no hay trabajadores la producción es cero. A medida que se incorporan trabajadores, la producción aumenta. Pensemos que, en el comienzo, un solo trabajador debe realizar muchas tareas sin especializarse en ninguna, como mantener las herramientas, cosechar, cargar la cosecha en un camión, transportar, etc.

A medida que se van agregando mas trabajadores, estos se van especializando en tareas para las que son mas capaces. Comienza a operar la división del trabajo. Algunos se especializan en cosechar, otros en mantener las herramientas, otros en transportar la mercadería. Es por esto que la producción aumenta rápidamente. Por ejemplo, 20 trabajadores podrían producir mas que el doble de lo que producen 10 trabajadores. Es decir, el promedio producido por cada trabajador aumenta

Etapa II

Sin embargo, llega un punto en el que mas trabajadores siguen aportando a la producción, pero cada vez menos. Algunos deben esperar que otros dejen de utilizar alguna herramienta para comenzar a trabajar, otros se comienzan a estorbar entre sí, etc. Recordemos que la tierra y el resto de los insumos (herramientas, etc.), se mantienen constantes.

De este modo, llega un momento en el que el promedio de los que produce cada trabajador, disminuye. Por ejemplo, si 20 trabajadores producían 20.000 kilos de papas en una hectárea, puede suceder que 40 trabajadores produzcan 35.000 kilos de papas en la misma tierra y con las mismas herramientas. Es decir, que con 20 trabajadores, cada uno producía en promedio 1.000 kilos, y con 40 trabajadores, cada uno produce 875 kilos en lugar de 1.000 .

Etapa III

Si se siguen incorporando trabajadores a la misma hectárea, llegará un punto en el que los trabajadores se estorbarán tanto entre sí, que la producción total disminuirá.

Las distintas etapas se pueden analizar fácilmente desde el punto de vista matemático.

Costo Medio CMe
Es el producto total divido la cantidad del insumo en cuestión.
Costo Marginal
Es la variación del producto total, cuando se modifica la cantidad del insumo en una unidad, o bien, en términos de cálculo diferencia, la derivada parcial de la función de producción con respecto al insumo

La primer etapa de producción, etapa I, se caracteriza porque el producto medio (PMe) es creciente. El producto marginal (PMa) es superior al producto medio (PMe): PMa > PMe .

La segunda etapa de producción, etapa II, se caracteriza porque el producto medio es decreciente, el producto marginal es inferior al producto medio (PMa 0).

La tercera etapa de producción, etapa III, se caracteriza porque el producto marginal es negativo. (PMa

etapa	Pme	Pmg	Pme y Pmg
I	Creciente	Creciente	Pme < Pmg
II	Decreciente	Decreciente	Pme > Pmg
III	Decreciente	Negativo	Pme > Pmg