Los fisiócratas propugnaban por un libre mercado. Creían que el valor derivaba únicamente de la agricultura. Había que reducir los impuestos al agro. La manufactura no agregaba valor.
Los mercantilistas buscaban la acumulación de metales, no aumentar la producción rural. La acumulación de metales se lograría mediante un aumento de las exportaciones y restricciones a las importaciones. Para los mercantilistas, a diferencia de los fisiócratas, la manufactura sí agregaba valor, si podía exportarse.
El debate principal entre los mercantilistas y los fisiócratas, es que los fisiócratas prefieren el librecambio, y los mercantilistas el proteccionismo.
